EFE AJAGBA VS OSCAR RIVAS: MEGA DUELO DE PESOS PESADOS

La cartelera de Top Rank en ESPN 2023 comienza con una doble pelea de peso pesado de alto poder el sábado 14 de enero en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York. El evento principal de 10 asaltos es una batalla de grandes puñetazos olímpicos, ya que Efe «The Silent Roller» Ajagba busca una victoria de firma sobre Oscar «Kaboom» Rivas. En el combate coestelar de 10 asaltos, el olímpico italiano de 2016 Guido «El Gladiador» Vianello da un paso sísmico en su clase contra el también invicto Stephan «Big Shot» Shaw.

Ajagba-Rivas y Vianello-Shaw serán transmitidos en vivo por ESPN, ESPN Deportes y ESPN + a las 10 p.m. ET/7 p.m. PT. Los combates de la cartelera se transmitirán en vivo y exclusivamente por ESPN+ e incluyen un combate de peso ligero junior a 10 asaltos entre Adam «BluNose» López y Abraham «El Super» Nova.

Promovido por Top Rank, en asociación con Groupe Yvon Michel (GYM), las entradas con precios de 49 a 89 dólares saldrán a la venta el viernes 2 de diciembre a las 10 a.m. ET, con preventa para los miembros de TS Rewards el jueves 1 de diciembre, y se pueden comprar en la taquilla del Turning Stone Resort Casino, cobrando por teléfono llamando al 800.771.7711 o en línea en Ticketmaster.com.

«La división de los pesos pesados está cargada de talento, y tenemos dos enfrentamientos 50/50 que verán emerger a un par de contendientes en Turning Stone», dijo el presidente de Top Rank, Bob Arum.

Ajagba (16-1, 13 KOs), un nigeriano olímpico de 2016, se estableció rápidamente como uno de los golpeadores más pesados de la división después de su debut profesional en julio de 2017. Consiguió seis nocauts en el primer asalto en sus primeros ocho combates, utilizando su estructura de 6’6 y su mano derecha de mazo para deshacerse de su oposición. El pasado mes de abril, Ajagba utilizó su mano derecha para eliminar a Brian Howard en un contendiente por el KO del año. Tras una derrota por decisión en octubre de 2021 ante Frank Sánchez, Ajagba se operó de ambos codos, y volvió en agosto para detener al veterano húngaro Jozsef Darmos en el segundo asalto.

«Estoy libre de lesiones y listo para mostrar al mundo lo que puedo lograr cuando estoy al 100 por ciento», dijo Ajagba. «Respeto a Óscar Rivas por aceptar el reto. Daremos a los aficionados un gran espectáculo, pero saldré victorioso el 14 de enero».

Rivas (28-1, 19 KOs) es un olímpico colombiano de 2008 que se trasladó a Montreal en 2009 para iniciar su carrera profesional. Consiguió su victoria profesional emblemática en Turning Stone en enero de 2019, noqueando al ex retador del título mundial Bryant Jennings en el 12º asalto. Su única mancha llegó seis meses después, cuando viajó a Inglaterra y cayó por decisión unánime ante Dillian Whyte tras derribarlo en el noveno asalto. Desde la derrota de Whyte, Rivas ha peleado dos veces, noqueando a Sylvera Louis en tres asaltos y superando a Ryan Rozicki por decisión unánime en un enfrentamiento entre canadienses, al tiempo que ganaba el título de peso welter del CMB. Tras el fracaso de varios combates posibles, Rivas se enfrentará a Ajagba tras un periodo de inactividad de casi 15 meses.

Rivas ha declarado: «Estoy muy contento de volver al ring en Verona, donde tuve mucho éxito no hace mucho tiempo. Estoy orgulloso de mi título del CMB en el peso semipesado y lo defenderé pronto, pero esta oportunidad que nos ha dado Top Rank en el peso pesado era demasiado buena para dejarla pasar. También respeto mucho a Ajagba, y aunque estoy de acuerdo con él en que será espectacular para los aficionados, mis habilidades y mi experiencia serán la diferencia».

Vianello (10-0-1, 9 KOs), el orgullo de la lucha de Roma, se convirtió en profesional con gran fanfarria en diciembre de 2018 y ganó sus primeros siete combates por parada en tres asaltos o menos. Su impulso se estancó después de un empate en 2020 contra Kingsley Ibeh y un 2021 plagado de lesiones que lo vio pelear una vez. Vianello volvió en julio y noqueó a Rafael Ríos en cuatro asaltos. Tres meses más tarde, regresó a su casa en Roma y emocionó a los aficionados locales con una dominante decisión en ocho asaltos sobre Jay McFarlane.

Vianello declaró: «Stephan Shaw es un buen boxeador invicto, pero yo peleo mejor cuando se me presenta una oposición de primera línea. Estoy deseando pelear en ESPN como parte de una gran doble cartelera de peso pesado».

Shaw (18-0, 13 KOs), de St. Louis, Missouri, es uno de los hombres grandes con más talento de Estados Unidos, un boxeador-golpeador de 6’4, 235 libras que ha noqueado a tres de sus últimos cuatro enemigos. Debutó con Top Rank en enero, convirtiéndose en el tercer hombre que noquea al férreo Joey Dawejko, de Filadelfia. Shaw consiguió tres derribos en tan sólo 2:35 para eliminar a Bernardo Márquez en julio y luego preservó su cita contra Vianello con una victoria en ocho asaltos sobre Rydell Booker el 22 de noviembre en la ciudad de Nueva York. Shaw recibirá su gran oportunidad televisada a nivel nacional una década después de haber ganado las medallas de oro de los Estados Unidos y del PAL nacional como aficionado.

«Estoy emocionado. Es mi momento de brillar. Este es mi momento», dijo Shaw. «Estoy preparado para salir y divertirme. No voy a pasar desapercibido después de ganar a Guido. Es un buen boxeador, pero yo soy superior. Lo demostraré el 14 de enero».

Nova (21-1, 15 KOs), nacido en Puerto Rico y criado en Albany, Nueva York, regresa a las filas del peso ligero junior después de probar brevemente el peso pluma. El pasado mes de enero, en Turning Stone, Nova noqueó al sustituto de última hora William Encarnación en el octavo asalto. Ese nocaut le llevó a un combate televisado por ESPN en junio contra el cubano Robeisy Ramírez en el Hulu Theater del Madison Square Garden. Tras cuatro asaltos competitivos, Ramírez noqueó a Nova con una mano izquierda en el quinto. Nova vuelve a los amistosos confines del Turning Stone contra López (16-3, 6 KOs), nativo de Glendale, California, que hace su debut en el peso ligero junior. López peleó por última vez en mayo contra Encarnación, sobreviviendo a derribos en el primer y tercer asalto para lograr una decisión unánime en ocho asaltos.

En otros combates de la cartelera:

• El peso pluma junior Floyd «Cashflow» Díaz (8-0, 3 KOs), el fenómeno de 19 años que fue 5-0 con tres paradas en 2022, luchará en su primer asalto programado de ocho.
• El prometedor peso ligero junior Haven Brady Jr. (8-0, 4 KOs), que ganó cuatro combates en 2022, hará su debut en 2023 en un combate de ocho asaltos contra un oponente por designar.
• Bryce Mills (10-1, 4 KOs), el favorito local de Liverpool, Nueva York, quiere aumentar su racha de victorias a cinco contra Margarito Hernández (3-3-1) en un combate de seis asaltos.
• El peso semipesado Dante Benjamin Jr. (4-0, 2 KOs), nacido en Cleveland, se enfrentará en su primer combate programado de seis asaltos al también invicto Emmanueal Austin (6-0, 6 KOs).