Un vaquero luchador, un héroe local y el nieto de «El Más Grande» están listos para una noche de verano para recordar en San Diego. La estrella mexicana Emanuel «Vaquero» Navarrete defenderá su título mundial de peso pluma de la OMB en el evento principal contra su compatriota Eduardo «El Gemelo» Báez el sábado 20 de agosto en el Pechanga Arena de San Diego.

Navarrete también firmó un nuevo acuerdo promocional de varios años con Top Rank que le permitirá pelear en la familia de cadenas ESPN en eventos promovidos en asociación con Zanfer Promotions. La pelea coestelar de 10 asaltos en el peso welter verá al nativo de San Diego Giovani «Gallo de Oro» Santillán arriesgar su récord invicto contra un oponente que se anunciará pronto.

En una función especial de cuatro asaltos, el invicto prospecto de peso medio Nico Ali Walsh, nieto de Muhammad Ali, peleará contra Reyes Sánchez en una revancha de su combate de diciembre de 2021 que Ali Walsh ganó por decisión mayoritaria. Ali Walsh peleará en el histórico recinto que acogió uno de los combates más memorables de su abuelo. En marzo de 1973, Ali y Ken Norton lucharon durante 12 asaltos en el entonces conocido como San Diego Sports Arena. Ali sufrió una fractura de mandíbula y perdió por decisión dividida en una gran sorpresa.

Navarrete-Báez, la batalla de Santillán en el peso wélter, y Ali Walsh-Sánchez 2 se transmitirán en vivo por ESPN, ESPN Deportes y ESPN+ a las 10 p.m. ET / 7 p.m. PT. La información de las entradas para este evento que será promovido por Top Rank, en asociación con Zanfer Promotions, se anunciará pronto.

«San Diego es una gran ciudad de peleas, y esta es una tarjeta increíble de arriba a abajo», dijo el presidente de Top Rank, Bob Arum. «Emanuel Navarrete siempre está en peleas de tremenda acción, y Eduardo Báez es el tipo de oponente que se mantendrá en el centro del ring. Santillán es un joven fantástico que atrajo mucho apoyo de los aficionados locales la última vez que peleó aquí. Nico Ali Walsh ha mejorado a pasos agigantados desde que se hizo profesional el año pasado, y espero que esta vez no deje dudas contra Sánchez».

Navarrete (35-1, 29 KOs), ganador de 30 combates consecutivos, es un campeón mundial de dos pesos que entra en su décimo combate por el título mundial. Oriundo de San Juan Zitlaltepec, México, emergió en la escena mundial con un par de victorias en peleas por el título sobre Isaac Dogboe, que iniciaron su carrera como uno de los campeones mundiales más atractivos para los aficionados al boxeo.

Después de cinco defensas del título de peso pluma junior en nueve meses, Navarrete subió al peso pluma y ganó el título de la OMB en octubre de 2020 con una decisión sobre Rubén Villa. Defendió su título dos veces en 2021, incluyendo el barnburner de 12 asaltos del pasado octubre sobre Joet González en Pechanga Arena.

«Estoy muy emocionado de volver finalmente al ring el 20 de agosto. La inactividad de estos últimos ocho meses me ha servido para darle a mi cuerpo el descanso que necesitaba y para reflexionar sobre muchas cosas», dijo Navarrete. «Ahora vuelvo más fuerte física y mentalmente. Voy a demostrar que estoy preparado para pelear con cualquier campeón en las 126 o 130 libras. Habrá mucho ‘Vaquero’ por mucho tiempo».

Báez (21-2-2, 7 KOs), de Mexicali, México, es el contendiente número 7 del peso pluma de la OMB. Recientemente subió al peso pluma después de una exitosa carrera en el peso pluma junior que incluyó un título mexicano y victorias sobre tres prospectos invictos. En 2017, perdió una ajustada decisión ante Mauricio Lara, que entró en el panorama del título con su nocaut de 2021 sobre Josh Warrington. Tras una disputada decisión por mayoría ante Ra’eese Aleem en noviembre pasado, Báez subió al peso pluma. En marzo, superó a José Enrique Vivas por decisión mayoritaria para obtener una clasificación mundial y una oportunidad para el rey de las 126 libras.

Santillán (29-0, 16 KOs) es un profesional de 10 años que ha visto el impulso de su carrera desde que se unió al conocido entrenador Robert García en 2020. El pasado mes de octubre, hizo su debut en el Pechanga Arena, trayendo una sección de animación estridente que lo vio superar a Ángel Ruiz durante 10 rondas llenas de acción. Regresó en abril en Costa Mesa, California, y noqueó a Jeovanis Barraza en siete asaltos.

«No sabía cuándo volvería a pelear en San Diego, así que cuando me enteré de la noticia, me quedé extasiado. Esto demuestra que podemos seguir teniendo grandes tarjetas en San Diego, y no puedo esperar a que todos mis fans llenen el Pechanga Arena», dijo Santillán. «Quiero una oportunidad de título mundial pronto. Ese es el sueño. Me encantaría pelear por un título mundial, y defender mi cinturón, en mi ciudad natal.»

Ali Walsh (5-0, 4 KOs) no tuvo problemas en el ring hasta que conoció a Sánchez bajo las luces del Madison Square Garden. Después de dos primeras rondas dominantes, Sánchez se recuperó en la tercera y cuarta para casi empatar. En enero, Ali Walsh volvió a la senda del nocaut con un nocaut en el segundo asalto sobre Jeremiah Yeager. Tres meses después, en la cartelera de Oscar Valdez-Shakur Stevenson en Las Vegas, sacó a Alejandro Ibarra en la primera ronda con una combinación de izquierda y derecha. Ingresa a la pelea de Sánchez con una nueva entrenadora en jefe, Kay Koroma, quien trabaja con (entre otros) Stevenson, el prospecto de peso mediano en ascenso Troy Isley y la estrella femenina libra por libra Mikaela Mayer. Sánchez (7-2, 3 KOs), de Topeka, Kansas, ingresó a la primera pelea de Ali Walsh con un récord invicto construido principalmente en su estado natal. Viene de una derrota por decisión ante el prospecto invicto Sharif Rahman, hijo del ex campeón de peso pesado Hasim Rahman.

“A pesar de ganar nuestra última pelea, siento que debo dejar las cosas claras con Reyes Sánchez. Es el único oponente al que no he noqueado, y no veo que la revancha llegue hasta el final”, dijo Ali Walsh. “Kay Koroma ya ha agregado mucho a mi arsenal, y no puedo esperar para actuar frente a los grandes fanáticos de San Diego y todos los que miran en ESPN”.

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